「福島駅」より新型「つばさ」の山形新幹線に乗り換え、僅か１駅、30分弱で山形県米沢駅に到着。
だけど雪のなかった福島駅からここは別世界。「雪国」 。
在来線を使ったミニ新幹線なので一番線到着で、すぐ改札口。乗り降りがとても楽でした。
到着後、ホテルで旅装を解いて、すぐに夜のミーティング（ウフフ） 「洌（れつ）」の小嶋蔵元と待ち合わせです。
「洌 純米吟醸 出羽燦々 生」を飲む。 毎度思うけどいい甘み！ キュっとしまって品行方正。 いい純米吟醸生酒。
昨年・今年と生酒のみの展開だったけど・・秋に火入れを限定で。来年は定番を視野に入れるとか。
そうすることが出来るのは、「出羽燦々」の優秀な生産者としっかりタッグを組めたから！
やっぱり地元の米農家といかにいい付き合いが出来るか。 それが地酒蔵の今後を左右する大事なことだね！
「洌（れつ）」は専門酒店銘柄で主力銘柄は「東光（とうこう）」これは百貨店・スーパー・コンビニなどに視野を広げた銘柄。 だけどこれもタダモノであらず！
「大吟醸」は昨年のインターナショナル・ワインチャレンジで大吟醸部門１位を獲得。それ以来引く手あまた！増産をしている。
それに蔵で一番の売れ筋は「東光 純米吟醸 720ｍｌ 1.200円くらい」で。質・内容とも優れた蔵。
量的には結構造っているが、それも追いつかない状態だとか！。設備の増強が課題らしい。
小嶋蔵元はニューヨークでの会社勤務の経験もあり、広い視野で日本酒業界を見てる。
話をじっくり聞いた今回。その方向性はあの「獺祭」に近い！
２件目に向かう。 外はこんな雪。除雪は頻繁に行われるが雪壁は2ｍくらいあって、かなり本格的に「雪国」だった。
一夜たってホテルより蔵へ、９時の甑の蒸し上がりを目標に出た。途中、上杉家のお城である米沢城後を見学。現在は上杉謙信を祭る上杉神社。
ここは2009年のＮＨＫ大河ドラマ「天地人」舞台のひとつでもある。
こんな雪！
藩政改革で有名な「上杉鷹山公の銅像」も雪で埋まる！
除雪車も出動！！
蔵へ。 私のリクエストで時間が押したので、そのまま蔵へ！
間に合った！！ 大吟醸の蒸し上がりです。手掘り。
広げて放冷をして
包んで上の階の麹室へ！
１日目の「床」の部屋へ
２日目の「棚」の部屋。
仕込場では「洌 純米大吟醸」の仕込み開始。
大吟醸の発酵途中。確か10日目くらい。
仕込場は３か所あり、こちらは純米吟醸などが主に仕込まれる２階フロアー。麹室も大き目の仕込みに対応できるよう、もう一部屋あった、
蔵は4階建て。上から順番に仕込みが降りてくる効率の良い仕掛け。
大吟醸斗瓶を毎年すこしづつ貯蔵しているとかで・・古いのは昭和５１年くらいからあった！もう40年。
今年、導入された「パストライザー(充填後殺菌)」が２台。大吟醸の増産に対応したもの。バッチ式な半自動なものだけど、今迄の湯煎方式よりは作業の大幅に改善をみたとか。
上から段階的に「お湯→熱水→お湯→水」のシャワーが出て湯煎による「瓶火入れ・急冷」と同じ効果が得られます。
湯煎による作業も一部残っていました。
蔵座敷に移動してお茶をいただく、蔵座敷の中央をしめていた写真が小嶋さんの「曽祖父」。
このご長男が小嶋さんの祖父で、その一番近いお姉さんが宮城の山和酒造店に嫁がれて・・
そう、当店扱いの「山和」の伊藤さんと小嶋さんは、再従兄弟姉妹（はとこ）にあたります。
そして試飲。「洌 純米大吟醸」は必ず寝かせて出荷されるが、参考で「しぼりたて」を試飲。
あ～雰囲気はあるけど物足りない！あの深い味わいが無い。
当店の和食屋さんでは強い支持のスーパー定番酒 「洌 純米大吟醸」の味はやっぱり寝かせないと。
山田錦の精米歩合50％で2.700円税別！ もう少し将来的には上がるみたいだけど、それでも素晴らしいコストパフォーマンス。
辛口だから魚系もいいし、味わい深いから少し濃いめのお料理もいい。程良い香り（山形酵母の味わい系と香り系のブレンド設計） 対応幅が広いのが素晴らしい。
今は数量が決まった数しか当店には入らないけど、もっと数を増やしてね～小嶋さん。
当店の中原が小嶋さんの熱いプレゼンを熱心に聞く図♪
車で数分の「東光の酒蔵」という観光施設へ！
以前は実際に酒造りを行っていた酒蔵を小嶋総本店が買い取り、いろいろ古い酒造道具を集めて観光施設としたもの。
皇太子殿下ご夫妻も過去にはご来場された、米沢を代表するスポット！
昔の石の重しを使った「責め槽」とか
仕込の木桶とか
もっと前の陶器（備前焼）の仕込み甕もあった！
当店人気商品の「東光 吟醸梅酒」。 天満天神梅酒大会2012 梅酒部門１位
この梅酒を薦めていけば間違いない！という人気商品。
梅酒にしては値段が高めだけど、それでも「美味しい」ということで確実にリピーターが来ています！
その優勝楯 「天下御免」はここに飾ってありました！
２日にわたってすっかりお世話になりました！ありがとう小嶋さん
♪
ここからは「おまけ」
米沢の夜に行った２件目。 この銘酒居酒屋さんにあった！鎮座してたのが。
「俺」 ！！
そして当店で作成した画像！がデカデカと店頭貼付！！（当店とはお付き合いないお店さんです） (^_^;)
酒泉洞堀一
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名古屋市西区枇杷島3-19-22
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